英国布莱尔 | 英文中让人纠结的单复数

前些日子，我在发了一条中文翻译的微博，内容是：你放弃了某个人，不是因为你不再在乎，而是因为你意识到他不在乎了。Sometimes you leave a person because you realise they no longer care about you, not because you no longer care about them.

后来，好多朋友都在评论中提出了一个困惑：英文翻译中，为啥前面是”a person”，后面却是”them”？大家对此句中英文的单复数状态有疑问，其实这是英文中最常见的困惑之一。我给大家解释一下：”they/them”也会形容某一个性别未知的人，相当于”Ta”，而不是只能作复数。eg：A person left me money, but I have no idea who THEY are. 中文里“他”有时候可指代“他或她”，但英文中”he”不可指代”he or she”。

其实这也是英语语法上的历史性纠结问题。传统主义者认为用”he”可指代不论性别的任何人，但确实因为遭到性别歧视的质疑而没被广泛采纳。后来很多语言学者试图创造一个新词，可以同时指代”he or she”，但都没有成功。在这种情况下，用”they/them”来指代”he or she” ，就显得相当实用。虽然许多语法专家对此还是不能接受，但很多著名作家如拜伦、奥斯丁、狄更斯等都在文中如此运用，而且《韦氏大学词典（第11版）》已认可了单数性质的they。

虽然在类似于法律文献之类文字中，还不会如此运用。但在日常口语交流中， 用”they/them”来指代未知性别的个体，是绝对没有问题的。